Звездный кот
(Записки кота Шпангоута)
"Звездный кот" - это альтернативная ветка Народной повести, которую народ писал на Exler.ru.
Глава 1
Шпангоут.
... в которой главный герой рассказывает о себе, а ситуация начинает выходить
из-под контроля.
- Да черт бы его побрал!- рявкнул капитан и ощутимо
стукнул по столу кулаком.
Я от неожиданности подался назад и задел что-то
своим хвостом. Не то что больно, но неприятно.
Тут затевалась какая-то заварушка, а я почему-то был не в курсе. Надо срочно наверстывать упущенное. Но не путаться под ногами. Если кто-нибудь в спешке меня заденет, то винить придется только себя.
Ой, я забыл представиться. Меня зовут Шпангоут. Я - кот с планеты Игс. Наверное, имеет смысл немного рассказать, как здесь появился.
Надо признаться, что в детстве я зашел на "Голубую
Чайку" по вполне меркантильному интересу. Мне хотелось есть - ну я и зашел.
Пока в звездолет кантовали (во каких слов я нахватался) какой-то груз,
я прошелся по кораблю. Гулял, правда, я недолго, так как внезапно закрыли
входной люк и корабль стартовал. Этого я никак не ожидал.
Безвыходная ситуация? Возможно... Но в каждой безвыходной
ситуации есть свой маленький выход.
Поэтому я с достоинством вышел на середину рубки
и громко замяучил привлекая внимание (то, что это помещение называется
"рубкой", я узнал позднее).
Высокий мужчина средних лет быстро повернулся и пристально посмотрел на меня. Но я не из трусливых и выдержал его взгляд.
- Люк, как сюда попал кот?- требовательно произнес
он.
"Наверное, он здесь главный",- подумал я.
- Наверное, пока грузили бандуру. Тяжелая штука,
черт возьми,- отозвался молодой парень, сидящий за пультом.
- А вы все куда смотрели?- продолжал настаивать
капитан.
(Мне папа рассказывал, что на звездолете главный
называется "капитаном").
- А мы грузили,- скромно потупив взгляд по пульту,
ответил парень.
Все замолчали. Я мяукнул еще раз.
- Да что вы пристали к коту? Симпатичный кот, только
мало ел,- вступился за меня полный мужчина.
Высокий мужчина осмотрел меня еще раз цепким взглядом.
- В чем-то вы правы, сэр Чарльз. Шпангоуты у него
так и торчат. Пусть остается.
Он присел на корточки.
- Шпангоут, ты себя будешь хорошо вести?
Слово "шпангоут" мне понравилось, поэтому я утвердительно
мяукнул. Хорошему коту - достойное поведение.
- Рита,- обернулся он к девушке,- надо покормить
Шпангоута.
- Ну что, Шпангоутик, пойдем кушать?
И я отправился вслед за ней на кухню.
Вы думаете, коты не понимают того, что говорят люди? Понимают, еще как. По крайней мере, коты с Игса - точно. Только не говорят. Голосовой аппарат у котов сделан не так как у людей. Хотя, чему удивляться? Люди ведь тоже мяучить не умеют, хотя Мяу-Мяу вполне приличный и богатый язык.
Надо отдать должное Рите. Она старалась выжать из кухонного синтезатора все возможное и невозможное. А что нужно нормальному коту? Хорошо и с достоинством поесть вкусной пищи.
Я очень уважаю сэра Чарльза за его правильный подход
к питанию. Но, на мой взгляд, он придает еде слишком большое значение и
мало двигается.
Вот я не валяюсь, как некоторые избалованные коты,
которые сутками дрыхнут на диване, и которым лень поднять не только задницу,
но и хвост. Не, я должен быть всегда в форме. Я - кот с планеты Игс. И
этим все сказано.
Поэтому мне искренне жаль, что сэр Чарльз не кот
с Игса, а просто человек. Но ничего, как только найдется свободное время,
я займусь его фигурой.
Фрейзера я тоже уважаю. Во-первых - он капитан, а во-вторых - он справедливый, хотя и немного строгий.
Ох, что-то меня на сентиментальность потянуло...
Зато их Босс... Это мерзкая скотина. Мягче даже не
скажешь. Эта скотина собственноручно наступила мне на хвост.
Нет, я понимаю, наступление мне на хвост преступлением
не является. Ну бывает, наступят мне на хвост по ошибке. Так нормальные
люди извиняются за это.
А Босс взял и цинично отдавил мне хвост. И не извинился.
Это что ж получается? Если роста я не слишком высокого, то можно давить
мне хвост?
А вот черта с три! Я взял и располосовал ему сразу
две ноги. Как он ругался, как ругался... Не хуже грузчика, уронившего себе
на ногу что-то тяжелое. У меня аж уши в трубочку завернулись.
Зато я был отомщен.
А вот экипаж на "Голубой Чайке" подобрался на редкость хороший. Можно сказать, что мне с ними повезло. Я многому у них научился (и набрался от них "умных" словечек), хотя папа в свое время успел вложить в меня не так мало знаний (мы, коты, тоже общается, а не молчим, как рыба в кухонном синтезаторе).
...Да, с тех пор прошло достаточно много времени.
Я вырос, стал достаточно взрослым котом и, как мне кажется, членом экипажа.
Я прошел огонь, воду и... прочее. Есть такая поговорка
у людей. А у нас, у котов, есть другая - "пройти над пропастью с высоко
поднятым хвостом".
Пару раз у меня обгорали хвост и кисточки ушей,
но я стал настоящим Звездным котом.
...А сейчас? Сейчас я был готов, образно говоря, засунуть голову в мышеловку. Что-то происходило, а я был не в курсе. Пока шлялся по кораблю, ситуация начала выходить из-под контроля. Пора разбираться и брать контроль над ситуацией в собственные лапы.
Глава 2
Вскрытие.
... в которой Петрович приступает к исследованию внутренностей груза.
...Ладно, пора возвращаться в реальность...
- Да что за черт!- повторил Фрейзер.
И вдруг заорал:
- Гоги! Иди сюда!
У меня аж уши свернулись колечком в трубочку. Ну
зачем, скажите, так истошно орать, когда на "Чайке" есть селектор? Нет,
его тоже нужно перевоспитывать. А то от таких криков я скоро оглохну.
Вы когда-нибудь видели глухонемого кота? Я, кстати, тоже
не видел. И себя в такой роли совсем не жажду увидеть. Как тогда мне общаться?
Лапами и ушами жестикулировать?
В рубку влетел Гоги:
- Что такоэ, что случилось?
- Это что такое?- Фрейзер ткнул пальцем в экран.
Гоги подошел и посмотрел.
- "Абонэнт не найдэн". Ну и что? Либо номер не найдэн,
либо он отключэн.
- А то, что мне нужно поговорить с Боссом. А он,
видите ли, не "найден".
- А мне что, идти и искать его?- обиделся Гоги.
- Идти и искать,- подтвердил Фрейзер, но спохватился,-
Ах да, ты здесь, а он - там. Так что искать не получится.
Тут в рубку заглянул сэр Чарльз:
- По какому поводу вы тут орете? Громкий звук, как вы
знаете, мешает правильному пищеварению. Или вы хотите чтобы я заболел
от неправильного пищеварения?
Правильно подмечено. Хоть кто-то со мной солидарен. Я был готов его расцеловать. Но как-то неудобно для воспитанного кота.
- Да вот,- Фрейзер повторно ткнул пальцем в экран.
Никак не могу связаться с Боссом. А связаться надо. И выяснить, что
нам делать? Куда и кому давать груз? Сколько , черт побери, нам тут болтаться?
И вообще, кто-нибудь может мне на пальцах объяснить ("на лапах" - автоматически
поправил я), что мы, собственно, везем?
Какой-то недоразвитый компьютер, который Петрович
уже неделю не может запустить, или "непонятно что с непонятными функциями"?
И вообще, кто бы мне объяснил, почему мы движемся короткими импульсами,
а не на полном ходу?
Сразу понятно, что капитан раздражен. В спокойном состоянии он такие длинные фразы не произносит.
- Ой!- ответил ему сэр Чарльз, потому что сзади на него налетел Петрович, произносящий фразу "Я вам сейчас всё объясню!".
Петрович, если он проникнулся какой-то идеей, при своих передвижениях временами упорно не замечает препятствий на пути. Хотя, странное дело, он умудрялся при этом никогда не наступать мне на хвост.
- Знаете, капитан, я решил развинтить тот компьютер, что
мы везем, и посмотреть, почему он не хочет нормально работать. И знаете,
что я обнаружил у него внутри? А вот что,- он протянул капитану какую-то
компьютерную плату.
- Это что?- поинтересовался Фрейзер.
- Процессор с DXH-кристаллом.
- Да объясни ты мне по-человечески. Я в твоих компьютерных
прибамбасах мало чего понимаю.
- Ну,- Петрович почесал у себя за ухом. Ой, они
это место как-то по другому называют. Никак не вспомнить...
- Ну, DXH-кристалл - это новейшая технология в изготовлении
компьютеров. Используются какие-то пайсерианские секретные технологии.
Скорострельность жуткая. Фактически, мы имеем суперкомпьютер, причем на
одной плате.
- Ну и что?- Фрейзер почему-то не казался удивленным.
А вот я не все понял, но заинтересовался.
- А то, что тот гроб, который нам подсунули как компьютер,
набит этими платами. Их там 23 штуки. А все остальные потрохи засунуты
кое-как. Я удивляюсь, как там ничего не выгорело. Да посмотрите сами...
Фрейзер минуту о чем-то поразмышлял, сосредоточенно рассматривая
монитор. Интересно, что сейчас выберет капитан? Ага, выбрал:
- Ладно, пошли смотреть этот чудо-агрегат.
И мы отправились гуськом: впереди Петрович, потом Фрейзер, а затем сэр Чарльз. А я? Я пристроился в тени сэра Чарльза.
Да, зрелище было еще то. Представьте себе шкаф, у которого снят корпус, внутри непонятная мешанина из плат и прочей электроники, а во все стороны торчат провода. Ну, и для полного фейерверка - огоньки, вспыхивающие то там, то сям в этом хаосе.
- Вот они стоят,- Петрович ткнул пальцем внутрь
этого "агрегата".- Идиоты, понавтыкали все в кучу, везде конфликты, где
уж тут ему работать...
Сэр Чарльз, а за ним и Фрейзер, подошли поближе,
явно заинтересовавшись этой экзотикой.
Я тоже подошел посмотреть поближе. Интересно ведь. Занятно,
как покосился на меня капитан. Он думает, что я умею ходить через стенки.
Ну, через стенки я не хожу, хотя... хотя - об этом в следующий
раз.
Глава 3
Разборки.
... в которой рассказывается назначение кварковой пушки, и откуда она взялась
на борту.
Рассказать, как я "хожу" через стены и переборки?
Сэр Чарльз говорил, как это называется по научному. Сейчас
вспомню... А! Экстемпоральное туннелирование. Ничего удивительного в этом нет,
нечто подобное делают звездолеты во время гиперпрыжка. Гиперпрыжок можно делать
и без специальных устройств, но нужно очень сильно тренироваться. А я, сами
понимаете, не такой кот, чтобы посвятить этому свою жизнь.
Поэтому все получается гораздо проще.
Дело в том, что на моей родной планете Игс климат
достаточно суровый. Летая на "Чайке", я повидал другие планеты, поэтому
знаю, о чем говорю. Так вот, раз климат суровый, то существует конкуренция
за "место под солнцем". Конкуренция - в смысле кто кого съест.
Эволюция - штука достаточно интересная. Мы, коты,
несколько недовольные такой ситуацией, выработали в себе искусство оставаться
незаметными, а на крайний случай - слегка затуманивать мозги. Вырастая,
каждый кот постепенно начинает применять это искусство чисто автоматически,
даже если в нем нет надобности.
Сэр Чарльз, похоже, об этом догадывается. А Петрович...
Петрович, кажется, меня раскусил. Знаете, почему я так думаю? У него взгляд
кота. Я в этом разбираюсь, поверьте специалисту по котам.
Первым нарушил молчание Фрейзер.
- Да, игрушку ты получил неплохую...
Петрович перемялся с ноги на ногу. Ну давай, давай, говори. Я теперь понимаю. почему у них нет хвостов. Меньше нужно топтаться.
- Знаете, капитан, похоже, что в спешке они засунули
сюда три лишних модуля. Ну, я и начал объединять их в суперкомпьютер.
И на недоуменный взгляд Фрейзера пояснил:
- Вы знаете, сколько стоят эти платы? В 35 раз больше,
чем наша "Чайка". Не знаю, как вы, но когда в двух шагах от меня такие
материальные ценности, я предпочитаю неплохую систему управления оружием
вместо выстрела в заднюю часть .
- Ты что, хочешь сделать из "Чайки" боевой крейсер?
А стрелять из чего?
- Как из чего? У нас ведь кварковая пушка есть.
- Откуда у нас кварковая пушка?- Фрейзер был искренне
изумлен.
- А разве сэр Чарльз вам не говорил?- Петрович был
изумлен не меньше.
Тут в разговор вступил сэр Чарльз:
- Помните, Фрейзер, тогда на Хыдаке у нас оставалось
немного денег? И торговец пристал. Дескать, купите у меня фиговину. По
дешевке. Всех тогда достал, чертов коммерсант, а в конце концов Слейтер
сдался и купил.
- Ага, и сказал, что "в хозяйстве пригодится"- вспомнил
Фрейзер.
- Так вот, мы с Петровичем решили разобраться, что
это такое. Раскрутили, вывернули потрохи наизнанку. Ну и определили, что
это кварковая пушка.
- И управляется она только компьютером. Но наш бортовой
компьютер ее не вытянет, а вот суперкомпьютер - в самый раз,- добавил Петрович.
Помню, помню. Я тогда возле них крутился. Все-таки я любопытный кот. Тогда-то сэр Чарльз и объяснил Петровичу, что такое кварковая пушка. Я это помню: "Кварковая пушка - это сложное устройство, работающее в импульсном режиме. Вот здесь должен стоять сканнер, он собирает информацию, передает ее компьютеру. Компьютер обрабатывает ее и выдает команды на серию импульсов. Да что я тебе о компьютерах говорю. Ты в них лучше понимаешь. Факт в том, что несколько правильно рассчитанных импульсов выводят из строя электронику противника. Фокусировку, кстати, подбирает тоже компьютер".
- Вот вам, Фрейзер, и ответ - что за груз мы везем. Интересно, правда, куда и кому,- докончил сэр Чарльз.
Фрейзер закрыл отвисшую челюсть. Я тоже. Дело принимало весьма серьезный оборот. Судите сами: с Боссом не связаться, груз надо каким-то местом оборонять, а из-за частых переходов меня скоро начнет тошнить. Да еще и везем контрабанду (я правильно сказал?).
- Нда,- Фрейзер обрел речь,- я так понял, что мы
везем контрабанду, и весьма неплохую. Ох, подсунул нам Босс свинью по самые
гланды... Так вы что, пушку хотите использовать?
- Да,- подтвердил Петрович,- надо бы ее смонтировать
на поворотном... этом, как его... манипуляторе.
- Хорошо, я скажу Слейтеру, он поставит эту вашу
бандуру. Хотя я не уверен, что это поможет...
- А знаете, Фрейзер, я понял, почему мы движемся короткими гиперпереходами,- проникновенно сказал сэр Чарльз, чем очень заинтриговал Фрейзера.
Глава 4
Разборки-2.
... в которой мы узнаем историю Пизанской башни и знакомимся с тактикой
правильной охоты. Шпангоут готовит себе завтрак, а Петрович собирается применить
принцип По.
- Тогда, может, нам несколько намекнете?- спросил
Фрейзер, пытаясь не выдать свою заинтересованность, что, впрочем, ему несколько
не удалось.
Меня, впрочем, ответ на этот вопрос тоже волновал.
Гиперпереход, конечно не сахар, но несколько коротких гиперпереходов -
это, извините, перебор.
- Все очень просто. При коротком прыжке вычислить
звездолет труднее, чем при длинном и плановом. А несколько идущих подряд
небольших прыжков еще больше запутывают дело. А учитывая вновь вскрывшиеся
обстоятельства... Я говорю о стоимости нашего груза... Нам, несколько говоря,
лучше не привлекать к себе внимание...
- Да кто бы говорил,- прервал его Фрейзер,- я не
вам, Чарльз. Но сейчас мы находимся в положении Пизанской башни. До Босса
не дозвониться, куда пихать груз - тоже неясно. Полный бардак, короче выражаясь...
Ну да, знаем мы Пизанскую башню. Построили ее криво,
так потом куча народа специально ездила смотреть это чудо. Дескать, косая
и почему-то не падает.
Но все хорошее рано или поздно (каждому - свое)
заканчивается. Закон эволюции вместе с единством и борьбой противоположностей.
С какой стороны не смотри - а все ж объективная реальность и принцип исторического
развития.
Чего-то меня на философию потянуло... Так вот, о
башне. Реальность оказалась такой - стояла, стояла она, а потом - бух и
грохнулась. Так потом кирпичи распродавали за такие деньги, что мне хватило
бы на жратву лет на 100, не меньше, учитывая при этом экзотические блюда,
а не то, что выдает этот вечно барахлящий синтезатор.
Фрейзер оглянулся по сторонам.
- Куда бы этот чертов компьютер подальше засунуть
с глаз долой?
- Зачем?- удивился Петрович. Я просто прибью к нему
табличку "Under construction". В полном соответствии с принципом Эдгара
По.
- Хорошо,- удовлетворился этим Фрейзер, у которого
таким образом снимались сразу две проблемы: "где это спрятать" и "как его
туда оттащить".
Вдоль стены пробежала норлеанская крыса. Капитан, похоже, всерьез считает, что крысы являются индикатором к началу эвакуации. В смысле, когда ситуация начинает выходить из-под контроля. Насколько этот способ эффективен - не знаю. Как не знаю и того, сколько времени норлеанская крыса сможет обходиться без воздуха. Хотя... Ну, крысы - они и есть крысы. Чуть дело не так - поломятся во все щели. Хорошо, если двери не снесут. Но порядок, даже в популяции норлеанских крыс должен быть. Как же без порядка и дисциплины. Поэтому я переключил внимание на эту крысу. Тем более что положение, в которое мы попали, несколько прояснилось.
Так что я набрал скорость и погнался за крысой. Крыс,
правда, я не ем. Кухонный синтезатор - он как-то роднее. Да и выходные
блюда у него более питательны, чем крысы. Но я все же прирожденный
охотник, черт меня побери. Да и спортивную форму надо поддерживать на уровне.
Вот уж кого ценят крысы, так это не меня (хоть я
и тренирую их), а Слейтера, который их подкармливает. Убивая при этом сразу
двух тушканчиков, образно говоря. И крысы сыты, и отходы есть куда деть.
Погоня в стиле "гонка за лидером" началась. Тут самое
главное - это не переусердствовать. Загонять крысу до инфаркта - много
ума не надо, обратное же - труднее.
Таким образом мы пересекли пару коридоров и один
отсек.
Тут крыса проскочила в небольшую дырку прямо по
курсу. Понятно, что я в эту дырку не пролезу, так что пришлось интенсивно
тормозить, потому как разогнался я как следует.
Разминка, правда пошла мне на пользу. Сразу появилась тяга к жизни (она и утром была, но не такая большая), готовность совершать подвиги, и ... здоровое ощущение голода. А так как подвиги лучше совершать не с пустым желудком (и сэр Чарльз со мной согласен), то я отправился на кухню с благородной целью набить желудок. Степенно и солидно, как и подобает воспитанному коту.
На кухне никого не было. Даже странно как-то. Или
они не собираются совершать подвиги? Тогда мне придется одному отдуваться
за всех. Ну да ладно. Я дотянулся до пульта и нажал кнопку. Хорошо все-таки
сделал Петрович. Наиболее часто поедаемые блюда теперь заказывались простым
нажатием на определенную кнопку. Понятно, что он сделал это для облегчения
труда Риты, но это дело и мне пригодилось.
Синтезатор зажужжал и выдал на тарелку порцию пельменей
с мясом стаа. Что я, собственно, и заказывал.
Если бы на кухне был бы кто-нибудь из экипажа, то
они сняли бы мне тарелку вниз. А так - пришлось запрыгивать на синтезатор
и питаться там. Обычный кот спихнул бы пельмени вниз, но вот лично мне
пыльная еда не нравится.
На то, чтобы не спеша перегрузить пельмени из тарелки
в собственный желудок, ушло минут десять. Вторую порцию заказывать и уничтожать
уже не хотелось, поэтому я спихнул тарелку вниз и оттащил ее к утилизатору
(благо тарелка одноразовая - не надо потом по полчаса их перемывать)
Чем бы заняться? Сходить посмотреть, как Слейтер приматывает изолентой кварковую пушку к манипулятору? Шутка. Пушку придется прикручивать более капитально. Чтобы, типа, не отвалилась в нужный момент.
Но не успел я пройти и двух метров, как из динамика
интеркома раздался голос Люка:
- Капитан! Гоги все-таки дозвонился до Босса. Так
что милости просим к нашему очагу. На сеанс одновременной игры... в смысле
- связи.
Так, Слейтер отменяется. Надо пойти послушать, что
же такого изволит сообщить наш драгоценный и всеми нелюбимый Босс.
Ничего, я при личной встрече располосую его по полной
программе. Хоть моральное удовлетворение получу.
Глава 5
Зеленая жаба
... в которой Фрейзер беседует с Боссом. Как прикалываются страусы. Развитие
событий не нравится сэру Чарльзу.
В дверях (если так можно назвать гейт с автоматикой)
я чуть было не столкнулся с Фрейзером, но тактично пропустил его вперед.
Главный все-таки он, а не я, да и тактичность должна быть. Я остановился
около двери, чтобы не попасть под обзор видеокса.
Этот мерзкий тушканчик (я говорю о Боссе) все еще
помнит нашу последнюю встречу. А лишний раз я его раздражать не собираюсь.
Дождусь личной встречи. Вот тогда и посмотрим, кто кого.
Остальные предусмотрительно ушли в "тень" заранее. Риты и
сэра Чарльза почему-то не было. Есть подозрение, что они уединились на кухне.
Только не подумайте чего плохого. Просто сэр Чарльз любит поесть (совсем как
я), а Рита достаточно ловко обращается с синтезатором. Да я об этом уже говорил
(см. главу 1).
С экрана монитора смотрела жирная морда Босса зеленого
цвета. Гоги клянется, что это неполадки в аппаратуре, а отремонтировать
он не может из-за наличия отсутствия запчастей. Но я думаю, что дело не
в аппаратуре. Просто Босс зеленого цвета больше раздражает.
Экипаж вполне можно включать в группу боссоненавистников.
А периодическое лицезрение зеленой жабы только укрепляет наши ряды.
Фрейзер взял микрофон. Вообще-то он мог взять коммуникатор - устройство, совмещающее наушники, микрофон и систему беспроводного доступа к внутрикорабельной информационной сети. Петрович даже несколько переделал один коммуникатор так, чтобы я мог им пользоваться (коммуникатором, а не Петровичем). Понятное дело, мне надевать коммуникатор лапами не слишком удобно, но вполне возможно. Правда, мне не совсем понятно, как мяучить так, чтобы понял весь экипаж, но уж быть в курсе их переговоров - это запросто. Я же говорил, что Петрович - свой человек для котов.
Так вот, Фрейзер взял микрофон с пульта связи.
- Наше приветствие Вам, Босс!
- Кто это мы? Я ведь говорю с тобой, Фрейзер!
- Ну так я ведь от лица всего экипажа,- выкрутился
Фрейзер.
- Так вот, Фрейзер, это хорошо, что ты вышел на
связь. Делай так и дальше, мой милый мальчик...
Фрейзер моментально насторожился. Если Босс начал
говорить такими оборотами, то жди подвоха. Моя шкура такой исход дела подтвердит.
Статистика - вещь упрямая.
- Однако, к делу - на орбите Астрериса примете груз
в дополнение к основному. После этого связываетесь со мной, я говорю, куда
все это доставить.
- Босс, а может туда одним прыжком, сразу на орбиту?
- Да туда всего три коротких гиперпрыжка. Ничего
для вас страшного. От трех прыжков еще никто не умирал. Я специально в
справочнике смотрел,- Босс улыбнулся, видимо считая, что сказал гениальную
шутку. Но лучше бы он не улыбался. От этой его гримасы становится как-то
не по себе в желудке.
Ну надо же - справочники зеленожабый читал. А лучше
бы не читал. Три перехода - это, извините, не один.
- Босс, а что с компьютером делать?- зашел с другого
бока Фрейзер. - Чего-то он работать нормально не хочет...
- Стандартные тесты проходит? Тогда все нормально.
А если не проходит тесты - так пусть Петрович заставит его проходить тесты.
Он ведь у нас компьютерщик, не так ли?
- Ну да ладно! - подвел итог Босс. - У меня еще
куча работы. Конец связи.
Монитор показал типичный "экран смерти" - синий экран с надписью "Абонент прекратил связь по непонятной причине".
Фрейзер задумчиво посмотрел на этот синий экран.
После чего начал ругаться.
- Вот подарочек-то! Болтаться на орбите Астрериса
и ждать подарки от не-знаю-кто. Работать он, видите ли, пошел. Щас! С бабами
трахаться и виски хлестать. Вот куда он отправился. Черт бы побрал этого
жирного страуса!
Люк начал выцарапывать фразу "Босс - жирный страус и баботрахатель"
Знаем, видели мы страуса. Чуть что, так убегают с
такой скоростью, как будто у него к хвосту пороховой ускоритель примотали.
Кстати, голову в песок страус не прячет. Ему что, делать больше нечего?
Он просто опускает голову между ног. Прикалывается птица таким вот образом.
Но Фрейзер верно подметил. Наделает Босс делов,
сам голову в песок, а нам расхлебывай.
- Интересно, а что он сказал им?- заметил
Люк и, пародируя голос Босса, добавил: "Опознавательные приметы: звездолет
голубого окраса с надписью "Голубая Чайка". Особые приметы: экипаж - идиоты..."
Фрейзера передернуло.
- Уймись! И так тошно. Занялся бы ты лучше расчетом
прыжков. И запасных вариантов. Лучше быстро убежать, чем гордо и по-идиотски
отдавать концы.
- Нэт!- вступил в разговор Гоги. - Я свой конэц
никому нэ отдам...
Ну началось. Сейчас они начнут вспоминать родословную
Босса, родителей и всех его предков по материнской линии.
Пойду, лучше проведу инспекционный рейд по "Чайке".
***
Побродив немного по "Чайке" и не найдя для себя ничего заслуживающего внимания, я решил зайти в грузовой отсек. И не обманулся.
Слейтер прикручивал кварковую пушку к манипулятору. Если Слейтер за что-то берется, то делает так обстоятельно, как будто ему за это выделят персональное место в раю. Хотя, как знать... по заслугам и награды веером. Вот и сейчас он прикручивал пушку к манипулятору, используя шесть держателей, хотя хватило бы двух.
Ага, вот и Фрейзер появился. Тоже, видимо, инспекцию
проводит.
- Ну, как дело двигается?
- Скоро закончу, последний держатель остался...
Скажу пару слов о манипуляторе. Манипулятор - это такая штука, которая позволяет подцепить груз за бортом и втащить его внутрь. Но вся фишка в том, что при этом сохраняется герметичность грузового отсека. Как достигается такой эффект - толком сам не знаю (хотя могу пофантазировать). Но вещь, безусловно, полезная.
Извините, отвлекся. Но Фрейзер со Слейтером решают
какие-то технические проблемы, и я их не слушаю.
О! Это уже становится интересным. Сюда заглянул
сэр Чарльз.
- Фрейзер, а я вас по всей "Чайке" разыскиваю...
Фрейзер повернулся к сэру Чарльзу, но сказать ничего
не успел.
- Да знаю я, знаю... Просветили... - махнул рукой
сэр Чарльз,- не нравится мне это. Ой как не нравится. Желудком чувствую...
Сэр Чарльз передохнул и преподнес сюрприз:
- А вы знаете, что садиться на Астрерис несколько
не рекомендуется. А в том что "подарочек" нам передадут на орбите,
"с доставкой на дом", я сильно сомневаюсь.
Фрейзер нахмурился.
- Это почему не рекомендуется?
Глава 6
Форум
... в которой Фрейзер, узнав о некоторых привычках жителей Астериса, делает
сравнительный анализ Босса, а затем собирает экипаж. Сэр Чарльз рассказывает
о кентерийской защите.
- Да понимаете, Фрейзер, дикари они там. Прирежут
- и глазом не хлопнут. А об интеллигентности - ни ухом, ни рылом. Менталитет
у них, понимаете ли, не такой.
- А что, были случаи?- забеспокоился Фрейзер.
- Были,- подтвердил сэр Чарльз. - Хотя и не афишировались.
- Да...,- с шипением произнес Фрейзер, после чего
загнул по случаю трехэтажную фразу, содержащую сравнительный анализ интимных
отношений Босса с некоторыми животными.
Подробности оказались настолько пикантными, что
капитан обрел сразу трех благодарных слушателей, узнавших для себя много
нового и интересного.
Высказав все свои взгляды на эту сторону жизни Босса,
Фрейзер перевел дух, и сказал уже спокойно:
- Общий сбор через 10 минут. Слейтер, обеспечьте
явку.
Ну, сейчас начнется... Смотрите триллер "Слейтер начинает охоту за экипажем". А что? И в самом деле отлавливает. Слейтер - человек ответственный, и, надо сказать, именно он смотрит за порядком и соблюдением инструкций. Пару раз он и меня приглашал.
Через 10 минут почти весь экипаж (вместе со мной)
расположился в кают-компании. Не было только Риты.
Фрейзер, похоже, начал беспокоиться. Понятно, проблему,
в которую мы угодили по милости Босса, надо решать. Интересно, сколько
он выдержит? Сделать, может, ставку на пять минут?
Рита пришла через пару минут, держа в руках тарелку
с пельменями для сэра Чарльза.
Умница! Помнит, что сэр Чарльз лучше думает после
принятия пищи, а на пустой желудок вообще отказывается думать (точнее,
отказывается думать не сэр Чарльз, а его мозги).
Фрейзер удовлетворенно кивнул и начал:
- Как вы уже все знаете, мы сейчас летим на Астрерис.
И вполне вероятно, что нас там ждет "особо горячий" прием. Что мы
везем - вы знаете. Только вот все остальное - непонятно...
Фрейзер хотел добавить еще что-то, но решил этого
не делать, а переключился на научного консультанта.
- Какие будут идеи, сэр Чарльз?
- Ну что сказать,- начал сэр Чарльз, прожевав штук
пять пельменей,- ситуация развивается таким образом. Груз, который мы везем,
стоит больше, чем вся наша "Чайка" вместе с экипажем. Но, предполагается,
что мы этого не знаем. Кто у нас будет принимать груз - тоже неизвестно.
Предполагается, что они сами нас найдут. А если нет? Как бы нам не пришлось
их искать самим. Мы ведь не знаем, что им сказал Босс. Такой расклад
сильно напоминает карточную игру с закрытыми от игрока козырями, или эксперимент
с несколькими неизвестными. Выбирайте, что вам ближе.
Знаю, знаю, что они выберут. Впрочем, а что я удивляюсь такому выбору?
- Иначе говоря,- закончил анализ Фрейзер,- ситуация
имеет нас, а не мы ее. Как не повернись, везде задница теллурианского бегемота.
Сэр Чарльз кивнул.
- Верно сказано!- вскричал Люк,- Давайте будем стрелять
первыми! А потом...
Фрейзер укоризненно посмотрел на него и Люк заткнулся.
А то он начал бы развивать дальше теорию превентивного уничтожения неизвестных
факторов.
Но Фрейзер уже переключился на сэра Чарльза.
- Эх, сэр Чарльз, поделись коньячком со страдальцами...
Пару минут шла молчаливая дуэль между Фрейзером и
сэром Чарльзом. Взгляд Фрейзера убеждал в том, что коньяк жизненно необходим,
в то время как взгляд сэра Чарльза в этом сомневался.
В итоге, взгляд Фрейзера оказался более убедительным,
так как сэр Чарльз отправился за коньяком.
Я коньяк не пью (ну не нравится мне он), поэтому
Рита принесла мне холодного молока. Натурального, а не синтетического.
Если сэр Чарльз запасался хорошим коньяком (статья расхода - лечебные препараты),
то Рита запасалась молоком, для меня.
Тут вернулся сэр Чарльз с двумя бутылками коньяка.
Рита поставила бокалы, и Фрейзер начал разливать коньяк.
Экипаж принялся не спеша дегустировать коньяк.
Видимо, съеденные пельмени и выпитый коньяк оказал
на сэра Чарльза благоприятное воздействие, поэтому сэр Чарльз заметил:
- Тут хорошо бы использовать кентерийскую защиту.
- А что это такое? - поинтересовался Люк.
- Есть такая легенда. Жила-была планета Кентер.
А недалеко от нее - империя Астур. И вот приспичило императору присоединить
Кентер к своим владениям. А что? Армия и космофлот весьма неплохи, опыта
вдоволь. Полководцы давно не ведали поражений.
Но в случае с Кентером все пошло наискось. Кентерийцы
начали вести себя настолько идиотски, что озадаченные этим полководцы Астура,
не находя в них логики, начали совершать не менее идиотские поступки. Иначе
говоря, пытаясь понять и предугадать планы кентерийцев, полководцы начинали
переделывать свои планы, совершая кучу ошибок, а потом, пытаясь исправить
эти ошибки, наваливали сверху еще более идиотские ошибки.
Длилась эта странная война не слишком долго. Император
Астура просто плюнул на Кентер и начал присматриваться к другим планетам,
пока полководцы не ушли с головой в потустороннюю сублогику.
Пока сэр Чарльз распинался об этой легенде, я допил молоко и подобрался к пельменям. Сэру Чарльзу тоже полезна умеренность, поэтому, слушая его легенду одним ухом, другой лапой я осторожно подцеплял пельмени и отправлял их себе в рот.
Фрейзер допил коньяк из бокала и осторожно поставил
его на столик, как будто боялся пробить его ненароком.
- Таким образом получается, что чем более по-идотски
и непредсказуемо мы поступим, тем меньше у наших противников шансов завладеть
грузом?
- Получается - так,- подтвердил сэр Чарльз.
- Ой, держите меня,- Люк стал в шутовскую позу,-
сейчас я буду становиться идиотом, и тогда мы все спасемся!
- Да сядь ты!- осадил его Фрейзер. Тут подумать
нужно, мозгами пораскинуть...
- Мои мозги... то есть мозги моего суперкомпьютера
к вашим услугам,- галантно предложил Петрович, разглядывая остатки коньяка
в своем бокале немного окосевшими глазами.
- Угу, - кивнул Фрейзер, думая о чем-то своем.
Компьютер - это дело хорошее, но только человек
может сделать что-то по-настоящему идиотское.
Прошло минут пять.
- Вот что,- решил Фрейзер,- делаем только один прыжок
- сразу до Астрериса. Хуже не будет, но хоть меньше кобелениться будем.
Я с ним был полностью согласен, поэтому громко сказал:
- Мйаау!
Глава 7
Aстрерис
... в которой кентерийская логика применяется на практике. Как спрятаться
от дракона и правильно глушить вайров. К нам гости!
- Вот видите - и Шпангоут "за",- подтвердил мое мнение
Люк.
- И правильно делает, что "за",- отозвался Петрович.
- Это почему правильно?- заинтересовался
Фрейзер.
- Ну как сказать... Один прыжок занимает меньше
времени, чем три.
- Логично,- подтвердил сэр Чарльз, - тогда мы прибудем
раньше, чем планировалось. Как я понимаю, мы решили использовать кентерийскую
логику?
- Что-то в этом роде, как я понял,- подтвердил
Петрович,- только это называется "сингулярное управление вероятностными
векторами"...
Петрович сделал паузу.
- Люк, а мы можем сделать прыжок сразу на орбиту
Астрериса?
Люк удивился:
- Можем, но так никто не делает...
- Я поэтому и спрашиваю...
Ну наконец-то они начали нормально думать. Поступать
не так, как того ждут окружающие, а как нужно самому - это ведь основа
кошачьей логики. Если бы мы, коты с Игса, поступали так, как ждут окружающие,
то нас бы давно слопали.
Дальше я вслушивался в пол-уха. Ничего интересного.
Хотя, так переплести философию, логику и т.д. - это надо уметь.
Диспут закончился тем, что Фрейзер хлопнул еще одну
рюмку коньяка и, со зверским выражением морды, подвел баланс:
- Так! Прыгаем прямо на орбиту Астрериса, а дальше
- ориентируемся по местности и ситуации. Главное - не сесть кому-нибудь
на голову при выходе из гиперпрыжка.
***
Прыжок прошел без происшествий. Мы вышли практически на орбиту Астрериса и никого при этом не задавили. Потребовалась, правда, небольшая корректировка курса. Но это, енгст, ерунда по сравнению с черной галактической дыркой, где скручивает так, что хвост вылезает через уши.
Пока Рита готовила еду, Петрович разместил на консоли
ноутбук для управления кварковой пушкой и манипулятором. Люк занялся расчетом
аварийных прыжков на тот случай, если дела пойдут совсем в другую сторону.
Фрейзер и Слейтер пошли в оружейную запасаться "средствами
самозащиты". Как говорит Слейтер, "Лучше иметь камень за пазухой, чем дубинкой
по ребрам". Мы, коты с Игса, говорим по-другому: "лучше быть с острыми
когтями, чем с вертелом в заднице".
Надо сказать, что когти у меня острые, так как никто из экипажа
не рискует мне их подточить. Да и Рита против. Когда у Слейтера возникла подобная
мысль (после случая с Боссом), Рита сразу стала
на мою защиту: "Ну что вы мучаете бедного котика?"
А сэр Чарльз куда-то слинял. Если он не ест и не
спит, то где-то пропадает. Совсем как я.
Кстати, еда готовилась потому, что сэр Чарльз задал
простой, но заковыристый вопрос: "Если мы не поедим сейчас, что когда у
нас будет время поесть?"
Да, как бы намекнуть Петровичу, чтобы он завел программу
"пельмени с мышиным мясом"?
Ну не жрать же мне норлеанских крыс! Мясо у них
жесткое. Сам не пробовал, но другие коты говорили.
А так хочется кушать мягкое, нежное мясо молодых
мышек...
Что-то я размечтался. Ага, вот возвратились "специалисты
по отстрелу дичи" (я говорю о Фрейзере и Слейтере). С собой они принесли
несколько плазменников.
Плазменники, понятное дело, достались не всем.
Во-первых, не досталось мне. Ну, это-то понятно.
На какой хвост он мне нужен? Для меня привычнее когти и неожиданность.
Кстати, я тут недавно проверил - если поднапрячься, то я могу прыгнуть
на пять с половиной метров.
Во-вторых, не досталось Петровичу. После того, как
Фрейзер увидел Петровича, играющего в StarGate Ultra (ее пращуром в древние
годы была игра Doom), и осознал результаты очередного раунда (точнее говоря,
подсчитал "Убитых Петровичей:Убитых вайров:Разнесенных в
молекулы посторонних помех", что вышло как "0:129:52"), то решил, во избежание
всяких случаев, Петровичу боевое оружие не давать.
Таким образом, Петрович и Рита получили по разряднику.
А сэр Чарльз не получил ничего, потому как заявил, что с его комплекцией
боевые действия вести будет несколько затруднительно, но он знает несколько
укромных мест на "Чайке", откуда его не выковырнет даже дракон с планеты
Халлд.
***
Прошло несколько часов. Мы успели пообедать и немного
отдохнуть. Потом Люк и Петрович сели на "боевое дежурство".
Я немного пошлялся по "Чайке", а потом вернулся
в рубку. Чтобы не пропустить самое интересное. Фрейзер тихо подремывал
в кресле, Люк занимался какими-то расчетами, периодически отвлекаясь для
облагораживания надписи "Босс - голубой гиппопоздесь". Петрович резался
на ноутбуке в StarGate, продираясь через уровень 7Е, и оставляя после себя
гору трупов и обломки различных предметов, имевших несчастье попасть под
его горячую руку.
Обстановка пока была тихой.
Внезапно пискнул зуммер терминала слежения.
- Капитан!- воскликнул Люк, заценив обстановку. -
К "Чайке" приближается неизвестный нам космокатер.
Петрович, громко хмыкнув, нажал на компьютере несколько
кнопок, переключаясь с игры на систему управления кварковой пушкой.
- Так, манипулятор в шлюзе... вышел... инициализация
пушки...
Мигнул свет. Пушка в режиме накачки потребляет довольно
много энергии, и автоматика сделала перекоммутацию.
- Пушка в рабочем режиме... запуск сканера... Капитан!
Сканер показывает, что у них нет оружия...
- Это точно, что нет?
- Вы обижаете суперкомпьютер. Он редко ошибается.
Фрейзер поразмышлял несколько секунд.
- Хорошо, подготовить шлюз! Всем быть начеку!
Экипаж внимательно смотрел на монитор, отслеживающий
траекторию космокатера.
- Пять секунд до контакта... Есть контакт.
Фрейзер проверил свой плазменник.
- Слейтер, пошли встречать гостей.
Глава 8
Шкатулка
... в которой происходит обмен грузами и беседа с Боссом в одну сторону.
Шкатулка по полной программе и размером с сундук.
Вот так мы и отправились "соображать на троих". Не
в смысле выпивки, а в смысле совместной встречи "гостей".
Я не считаю себя суперкотом (да и сложение у
меня не суперменское), но приложить к делу свою лапу - это запросто.
По этой причине полкоридора я разминал когти. Я
кот с Игса или как? А неприятности я привык решать с высоко поднятым хвостом
и острым когтем.
Как об этом говорят на Игсе? "Умри, но поцарапай".
Ну, и кого мы увидели в шлюзе? Двух вполне нормальных аборигенов. Одного повыше ростом, другого - пониже (и с чего это такие совпадения?). В связи с отсутствием явной агрессивности, они были запущены на борт "Чайки". Ну в самом деле - общаться через дверь - это так неудобно...
- "Голубая Чайка"?- поинтересовались гости.
Фрейзер кивнул.
- Капитан Фрейзер?- не унимались аборигены.
Фрейзер еще раз кивнул.
- А мы прибыли к вам за грузом,- радостно сообщил
гость пониже.
- А счет-фактура и генеральная доверенность у вас
есть?- принялся за гостей Слейтер. Иной раз полезно иметь на борту бюрократа.
Слейтер обладал удивительной способностью, оставаясь невозмутимым, доводить
"клиентов" до истерики разнообразными бюрократическими придирками и приколами.
Это обстоятельство пару раз нам здорово помогало.
Ну как тут не вспомнить, что от такой занудчивости
Слейтера нам как-то продали вполне отличное топливо за полцены. По той
простой причине, что им просто надоел Слейтер, готовый запробовать топливо
"на язык" и сказать, что в этом топливе не того.
Ни того, ни другого, у аборигенов, судя по их растерянности,
не было. Я испугался, что нам придется мотаться по орбите, ожидая, пока
они добудут требуемые документы. Но выход был найден.
- А у вас проектор V-кристаллов есть?
- Есть!- бодро отрапортовал Фрейзер.
Проектор-то был. Это я и сам знаю. Но вот судя по
взгляду, Фрейзер в работоспособности проектора был совсем не уверен. Я,
впрочем, тоже.
Тем не менее, вся делегация отправилась в рубку
к проектору. Впереди, прикинувшись пофигистом, шел Фрейзер. За ним - гости.
А замыкал процессию Слейтер, всем своим видом показывая, что бардака на
вверенном ему звездолете он не потерпит.
А я? Я как обычно -на страховке. Главное - это неожиданность.
Если внезапно пощупать когтями некоторое мягкое место - такое шоу
можно увидеть. Полный улет.
Проектор, как ни странно, работал. Предложенный ему V-кристалл был нормально схрумкан, и явил присутствующим зеленую боссовскую морду. Готов поспорить с Фрейзером на сосиску, что это происки Гоги, хотя он, понятное дело, в этом не признается.
Зеленая морда, однако, вещала с экрана следующее:
- Хе-хе, Фрейзер. Вот мы и опять встретились...
Фрейзера от таких слов передернуло, хотя со стороны
было похоже, что капитан отгоняет муху.
- Инструкции будут такими. Груз отдаете подателю
этого кристалла, взамен получаете шкатулку, с которой и следуете на Землю.
Ну, а там получаете новый груз и - на Центроникс.
- А деньги?- автоматически поинтересовался Фрейзер
у "бессловесной зеленой твари".
- А деньги получите на Земле,- в тему ответил Босс.
Далее этот крокодил немного помолчал и выдал весьма
неожиданную по своей идиотичности фразу.
- Всего хорошего, Фрейзер,- ухмыльнулся Босс,- будь
паинькой.
Экран погас.
- Ну что, Петрович, готовь компьютер к выносу тела.
- У меня все готово,- обиделся Петрович на такое
предложение. - Хоть сейчас забирайте. Тележку только не забудьте вернуть.
- Это мы мигом,- уверили гости. - Показывайте, откуда
взять...
Следующие 15 минут ушли на банальное кантование компьютера в катер. Зато, взамен, из катера в "Чайку" втащили какой-то сундук. Хорошо и со вкусом украшенный, но, сосиской клянусь, явный сундук по размерам.
- А это что такое?- подозрительно посмотрел
на эту штуку Фрейзер.
- Шкатулка. Немного великовата, но - шкатулка.
Ну все, приехали. Не фига себе шкатулочка. Они бы
еще, енгст, шкаф приволокли. Типа - шкатулочка. Немного, правда, великовата
по размерам, уж извиняйте.
Фрейзер, скорее всего, подумал о том же, поэтому
недовольно пробурчал:
- Ну ладно, грузите на тележку эту вашу шкатулку.
Заметил я, как блестнули глаза Петровича. И часа не пройдет, как они с сэром Чарльзом приступят к вскрытию замка на этом сундуке. Да и я засмотрю...