Экслер пребывал в великолепном настроении, вернувшись с митинга в Б-13 с участием Чер-ского. Кот Бублик, лениво развалившийся рядом, был в таком же настроении. Только что он откушал осетринки.
    - Бублик, а хочешь - я расскажу тебе новогоднюю сказку? Для расширения твоего кругозора...
    Расценив красноречивое молчание кота как знак согласия, Экслер продолжил:
    "В тридевятом царстве, в триодиннадцатом государстве жил Дед Мороз. В холодильнике. Поскольку был холодолюбивым существом. А вот царь того царства-государства был дипломированной негодяйской скотиной. То похабный стишок про Деда Мороза сочинит, то арендную плату на холодильник повысит, ссылаясь на энергетический кризис. И при этом каждый год требовал подарок. За доброту, за ласку...
    И вот однажды у этого тирана случился смерч в голове. Затребовав Деда Мороза на аудиенцию, он нагло предложил подарить ему "то, я сам не знаю что, но это должно быть оригинальным".
    Закручинился тогда Дед Мороз и стал думы думать и репу чесать. Но почему-то ничего хорошего не придумывалось, кроме "Челюсти опять возвращаются и наносят ответный удар". Как назло, Иван-царевич а.к.а. "Армагеддон Кощея" уехал к теще, Бабе-Яге, на блины. А Бэтмен уже неделю выслеживает Годзиллу. Судя по всему - на шашлыки.
    И вынимал тогда Дед Мороз подарки из мешка и разговаривал с ними, как Тамерлан. И придумался ему весьма интересный выход.
    Посмотрев все фильмы с Арнольдом Шварценеггером, Брюсом Ли и Джеки Чаном, Дед Мороз явился к царю и устроил ему последние дни "Титаника" в Помпеях."
    Вот видишь, Бубличек, как доброта и хороший стингер спасают мир... и прекрати, НАГЛЫЙ НЕГОДНЫЙ КОТ, шинковать мои брюки!

    Внезапно по каминной трубе пролетело что-то тяжелое, и шлепнулось, подняв облако пыли. Когда пыль рассосалась по углам комнаты, изумленный Экслер обнаружил в камине перепачканного Деда Мороза, сидящего в обнимку с мешком и оленем.
    Дед Мороз оглушительно чихнул, после чего, кряхтя, вылез из камина.
    - Между нами, девочками, говоря, к новому году принято чистить камин... Кстати, я не ошибся камином? Алекс Экслер?
    Экслер и Бублик, внезапно потерявшие дар речи, синхронно кивнули.
    - Это просто архихорошо,- улыбнулся Дед Мороз и вытащил из мешка конфету размером с батон и бенгальские огни в количестве семи штук (и всех цветов радуги).
    - Спляшешь, споешь или стишок расскажешь? - поинтересовался Дед Мороз, явно не собираясь просто так расставаться с подарками
    Петь без караоке Экслеру не хотелось, плясать - тем более (сказывалось отсутствие балетной практики). Оставался стишок. Трубно прокашлявшись, Экслер прочитал первый попавшийся под руку стишок:
Однажды, в студеную зимнюю пору
Я вышел из кеша, был полный коннект.
Гляжу - поднимается вверх по бекбону
Reget, везущий download'а воз.
- Откуда реферер? - History crypted!
- Уж больно бы грозен, как Outpost firewall...
Download откуда? - Из леса, вестимо ;)
Эксплоит, слышишь, долбит? А я отвожу...
(В Сети раздавались удары в порты)
- А что, у тебя-то большая семья?
- Семья-то большая, но в ней "дровосеков"
Всего только двое - сниффер, да я.
- Так вот оно где! И часто ты бродишь?
- Ну ладно, пора мне,- крикнул он басом,
Рванул под узцы и в шлюз зашагал...

    - Неплохо, местами забавно, но, в основном, не понятно,- прокомментировал олень, третий раз безуспешно пытаясь вылезти из камина. Мешали рога.
    - Ну  ни фига себе - говорящий олень! - поразился Экслер.
    - Ничего особенного,- мрачно заметил Бублик. - Пожив с людьми, даже попугаи начинают разговаривать.
    Дед Мороз засмущался, как будто Экслер только что сказал ему самый величайший комплимент, но гордо ответил:
    - Это особая лапландская порода оленей - "Дедморозовская короткошерстная". Прирожденные пилоты саней...
    - Ах да,- спохватился Дед Мороз. - Держи, Алекс, честно заработанную конфету.
    Экслер с благодарностью взял конфету и выразительно посмотрел на бенгальские огни, как бы намекая на то, что не против их получить в комплекте с конфетой. У Деда Мороза, однако, были несколько другие планы...
    Притушив свет, Дед Мороз чиркнул бенгальскими огнями по посоху. Перед Экслером, как из сказки, материализовался пятикиллограммовый торт, с одной стороны посыпанный тертым шоколадом, а с другой - ломтиками ветчины. А Дед Мороз, размахивая бенгальскими огнями как веером, станцевал "танец маленьких лебедей и большого Деда Мороза".
    Экслер, глядя на Деда Мороза широко раскрытыми глазами, не забывал отпихивать в сторону Бублика, который увереннно прокрадывался к торту, с намерениями либо сожрать торт, либо поваляться в нем.
    Когда шоу-танец Деда Мороза закончился, Экслер не сразу понял, что торт исчез так же внезапно, как и появился, оставив вместо себя чеширскую улыбку.
    Чтобы избавиться от навязчивого желания задать вопрос "А был ли мальчик? В смысле - торт", Экслер подошел к оленю, торчащему из камина, и, пристально посмотрев в его умные глаза, спросил:
    - Сыр "Caprice des Dieux" не хочешь? После вечеринки с Норвежским Лесным остался.
    - Хочу,- признался олень. - Кстати, меня зовут Иван Чукогекович, но все почему-то называют меня Максом.
    - А меня - Леликом,- признался Дед Мороз.
    - Ну надо же! - поразился Экслер и сбегал до холодильника за сыром.

    - Как бы его кремировать не пришлось после сыра,- пробурчал Бублик, наблюдая за тем, как олень уплетает сыр.
    - Ядреный,- цокнул языком олень, дожевывая последнюю крошку. - Давно такую пиротехнику не ел. Лет эдак сто. Но камин у тебя, дядя Экслер, неправильный.
    - Ага,- подтвердил Дед Мороз. - Вот раньше камины делали... как в скоростном лифте спускаешься.
    Потоптавшись, Дед Мороз вынул из кармана литровую бутылку с этикеткой "Амброзия" и три стакана.
    - А третий-то кому? - спросил Экслер, искоса поглядывая на невозмутимую морду Бублика.
    - Максу, для согрева,- пояснил Дед Мороз, разбулькав содержимое бутылки по стаканам.
    Распределив стаканы, он подмигнул двумя глазами (левым - Экслеру, а правым - оленю) и сформулировал тост - "Ну, за Новый год!"
    Экслер не собирался пить спиртное, но амброзию (судя по 14-ти печатям на этикетке - натуральную) стоило попробовать. Закрыв для храбрости глаза (как будто это могло что-то изменить), Алекс хлебнул весь стакан одним глотком.
    После стакана амброзии Экслер ощутил не только легкий шум в голове, но и желание петь, плясать и летать. Дед Мороз, судя по идиотски-мечтательному выражению лица - тоже.
    - Эх, спеть бы сейчас... - прошептал Дед Мороз.
    - Но музыки нет,- приуныл Экслер.
    - Ноу проблемс, сейчас будет,- уверенно сказал Дед Мороз и вытянул из мешка музыкальный центр, а из кармана - компакт-диск с автографом Деда Мороза. После нажатия на "play" из него послышались удивительно чистые и давно знакомые звуки.
    Обнявшись, Дед Мороз и Экслер упоенно пели "В лесу родилась елочка...", а Бублик рыдал от умиления в полный голос. Иван Чукогекович, сумев каким-то невероятным способом выбраться из камина, танцевал краковяк вокруг праздничной елки, выбивая чечеткой искры из паркета.
    Потом они спели песенку еще раз... и еще раз. А потом еще семь раз, на бис. Расчувствовавшись до слез, Дед Мороз торжественно достал из мешка ноутбук на Pentium-V и вручил его Экслеру. По лицу Экслера скатилась скупая восторженная слеза.
    Дело в том, что цыганка нагадала Алексу Гонкуровскую премию, но только после того, как ему подарят маленький, но мощный компьюьер. Еще цыганка говорила, что по его сценарию в Голливуде снимут блокбастер, который всем снесет крыши, а самого Экслера наградят статуэткой "Золотой Бубель". Но что ему для этого должны подарить, Экслер точно не помнил. Вроде бы, самолет...
    - Увы, нам пора,- сказал Дед Мороз и начал запихивать Макса обратно в камин.
    - А может... через дверь? - предложил Экслер.
    - Нельзя,- вздохнул Дед Мороз. - у нас сани припаркованы на крыше, в камин они никак не пролезали...
    Успешно затолкав оленя в камин (несмотря на возмущенные протесты и предложения "хлопнуть еще по одной"), Дед Мороз, кряхтя, последовал примеру оленя, но в последнюю секунду обернулся и негромко, даже проникновенно, сказал:
    - Алекс, только тебе, по секрету, могу доверить... Моцарт был одноногим.
    - Как странно... - заметил Экслер. - Никогда бы не подумал...

    Когда шуршание в каминной трубе затихло, Алекс Экслер закрыл глаза и досчитал до 1024, после чего открыл глаза. Ноутбук и музыкальный центр по-прежнему стояли на столе, а кот Бублик приканчивал последние капли из пузырька с валерьянкой и разминал когти...