Когда дизайн не раздражает, не мешает и отходит на другой план, на первый план выходит «композиционный дизайн текста» — т.е. правила икебаны страницы.
Для «обычной» страницы, содержащей текст статьи (контент-страница), композиция подбирается так, что прежде всего воспринимается основной текст; а «лишние колонки» (навигация, дополнительные материалы, связанные тексты, реклама, etc) начинаешь воспринимать только тогда, когда они нужны.
Для фронтпейджа или «индексной» страницы надо учитывать «плотность информации на единицу квадратного взгляда». Чем плотнее компоновка — тем больше времени человеку требуется на ее логический разбор (парсинг «где что»). Т.е. плотность информации на единицу «визуальной площади» не должна быть большой (равно как малой — тогда создается впечатление дыр"). Это относится как к компоновке информации внутри блоков, так и компоновке самих блоков на странице.
Еще надо учитывать «длину пробега» и инерцию. Человеку привычнее читать достаточно длинные строки (и куски текста), поэтому информационные блоки (которые, как правило, короткие) рекомендуется «изолировать» друг от друга. Например, меняя «подсветку» (фон) соседних блоков. Это даст возможность при чтении взгляду спотыкаться, иначе человек будет читать соседний блок как продолжение первого.
Эргономику надо таки учитывать.

Если специально не загонять автопилот в какие-то жесткие рамки, то его настройка состоит из двух частей: составление программы (или эвристик) и спусковой механизм. В простых случаях («закрыть дверь ключом») сама программа простая, основные заморочки — правильно настроить механизм срабатывания.
В сложных случаях (автоскриптинг, например) все наоборот. Основная трудность — формализация задачи (генерация расширенных многовариантных эвристик).
Есть подозрение, что лучшим выходом было бы выделить на эту задачу субличность в режиме демона¹. Но мороки…