— Так значит ты, рыцарь Ланцет, вызываешь меня на поединок? — уточнил дракон.
 — Да, — рыцарь утвердительно кивнул.
Дракон хмыкнул.
 — Мы посовещались с Принцессой и решили: в поединке отказано!
 — Не понял… — удивился рыцарь.
 — А ты не выполнил предыдущий контракт. Победить в поединке — победил, а на принцессе не женился. А нас такие «фокусы» не интересуют!

 — Ну, давай посмотрим, что у тебя есть. Лицензия на рыцарство?.. свидетельство о регистрации индивидуального частного рыцарского ордена?.. завещание?.. техпаспорт на меч, копье и прочую амуницию?.. страховка транспортного средства типа «конь»?.. охотничий билет?.. справка от психиатра?.. лицензия на право охоты на дракона?
На последнем пункте рыцарь нервно икнул и смутился.
 — Ну как же ты так?! — огорчился дракон.

В ложбинке нарастал гул — это дракон начал бесноваться.
 — Еще не вечер, — испуганно переглядывались аборигены, подыскивая себе убежище

 — Как это — в шахматы? — удивился рыцарь.
 — А вот так, — ответил дракон. — Знал бы ты, как за последние 500 лет мне надоели поединки на мечах…

Секретарь бургомистра буквально летел по улице и истошно вопил:
 — Спасайся кто может! Дракон полный котел гороха сожрал!

 — Поединок? — переспросил дракон. — Обойдешься. Думаешь, сначала победил дракона, потом женился на принцессе — и в шоколаде? Ага, щаз! Размечтался, одноглазый…
 — Почему «одноглазый»? — обиделся рыцарь.
 — Потому что ты смотришь на мир слишком прямолинейно и равномерно.
 — Это как? — не понял рыцарь.
Дракон вздохнул.
 — Ладно, объясню подробно, но только один раз. Понимаешь, принцесса — моя приемная дочь. Так уж получилось. И как отец я должен заботиться о ее будущем. Более-менее сносно махать мечом ты умеешь… а как насчет квантовой физики? Навскидку можешь сказать уравнение граничной трансформации облака Бозе? Вот то-то же…
Рыцарь смущенно потупился.
 — Проще говоря, тебе нужно учиться, причем учиться фундаментально и разносторонне, не забывая про боевые искусства. Боевые искусства, кстати, это не просто мечом, как некоторые, махать. Хороший Мастер поединка способен выигрывать поединки без оружия и с мизерными шансами. Потому что умеет просчитывать все на десять шагов вперед. И не только в поединке. Хотя ему это нафик не нужно; есть более интересные занятия, для которых знания и опыт принесут больше пользы.
Дракон вздохнул и через пару секунд продолжил:
 — Значит так… я не требую ничего особенного, но необходимые знания и навыки получить придется. После этого, в качестве экзамена, пройти сложное комплексное испытание — и вот тогда мы вернемся к вопросу об отеческом благословении.

Рыцарь что-то мычал из кустов, но дракон уже не обращал на него внимания.
Пользуясь правом победителя в поединке, дракон собирался отпраздновать это событие трофейной бутылкой шампанского, но с удивлением читал надпись на бутылке: «Перед употреблением разбить шампанское об голову дракона».

 — К торжественной встрече почти все готово, — доложил секретарь бургомистра. — Организационная подготовка проведена, нюансы доведены. Ваша торжественная приветственная речь подготовлена. Пиршественный стол накрывается, повара в процессе, обещают все по графику.
 — Это хорошо, — удовлетворенно кивнул бургомистр.
 — А еще господин дракон хочет три бочки шампанского,- напомнил секретарь бургомистра.
 — Зачем? — удивился бургомистр.
 — Говорит, для регулировки форсунки. Чтобы и фейрверк хорошо запустить и ничего лишнего не спалить…
 — Хм… да, действительно. Придется дать ему шампанского… но поторгуйтесь на две.

 — Господин Дракон, ну зачем Вам еще девственница?
 — Понимаете, есть у меня такая вредная привычка…

Когда рыцарь, не слишком доверяя устным обещаниям «тот, кто убьет дракона, сможет жениться на принцессе», просил зафиксировать это в виде контракта, то он не предполагал, что жениться на принцессе ему расхочется.
Сейчас, когда король объявил, что благословляет их брак, требовалось «прояснить ситуацию».

Стараясь не смотреть в глаза, рыцарь объявил, что он, к сожалению, не будет жениться на принцессе. Да, он планировал жениться на принцессе, да, он убил дракона, но жениться передумал. Ничего личного, просто планы изменились.

Ответная реакция последовала незамедлительно.
 — Как это «передумал жениться на принцессе»?! А как же контракт, который вы подписали? В нем четко написано, что в обмен на право убить дракона вы обязуетесь жениться на принцессе!